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Elías
Ashmole (1617-1692)
Anticuario, Astrólogo, Alquimista y Francmasón
Ashmole, un hombre
de inmensos conocimientos que legaría una importante colección de
antigüedades y objetos curiosos que darán lugar al origen del Museo
de Oxford, es considerado por algunos como uno de los padres de Era un anticuario inglés que fue de
los primeros en otorgar a la arqueología y al estudio integral del
hombre y su mundo un valor real y no el de simples "curiosidades",
al que no se le suele dar la relevancia que ha tenido. Fundador en
Oxford del primer Museo de Ciencias Naturales del orbe, donó sus colecciones
de plantas, animales y minerales y especialmente las de arqueología
y arte y convenció a numerosos amigos para que
hicieran los mismo, siendo tal la importancia de los objetos
atesorados que el museo se dividió en dos secciones, pasando la de
Arte y Arqueología después de su muerte a llamarse con su nombre.
Se trata del afamado y excelente Ashmolean
Museum, de Oxford, que hoy en día exhibe
públicamente sus colecciones. Pero no sólo reunió obras de la antigüedad
sino textos y libros herméticos que hoy pueden consultarse, así como
también escribió (The Way to
Bliss), 1658, que recoge sus estudios en
Filosofía Hermética según indica en su introducción al lector; Institutions,
Laws and Ceremonies of the
Order of the Garter, 1672) y publicó: Fasciculus Chemicus (1650): se trata
de la traducción de textos latinos de Alquimia, con su introducción;
y el Theatrum Chemicum
Britannicum (1652), que contiene las obras de los alquimistas
ingleses más importantes. En Oxford y también en Londres, Ashmole tuvo un destacadísimo papel; hijo de su época, se
entregó a la ciencia experimental como una forma de la magia de las
transmutaciones, tal cual numerosos filósofos herméticos. En ese sentido
trató con Astrólogos, Alquimistas, Matemáticos y todo tipo de sabios
y dignatarios de la época, junto con los cuales formará
La vida de Elías Ashmole transcurre en una época particularmente turbulenta de la historia de Inglaterra, sobre un fondo de luchas políticas y religiosas del que destacan sucesivamente: – la prolongada rivalidad entre Carlos I y el Parlamento, que se clausura con la ejecución del soberano en 1649, – la dictadura de Cromwell,
– Sin embargo, como constata uno de los contemporáneos de Ashmole, el célebre biógrafo y anticuario John Aubrey (1626-1697), la mayoría de la clase culta permanecía fiel, en medio de estos desórdenes y de estos cambios de situación incesantes, al principio enunciado por Aristóteles, a saber que :"el primer principio de toda acción es el ocio." Numerosos intelectuales se apasionaron
por el estudio de las matemáticas, de la ciencia, de la astrología,
de la alquimia y de otras doctas disciplinas. Ellos constituyeron
el vivero de reclutamiento de Entre este grupo se destaca más particularmente la personalidad de Ashmole, debido al Journal que llevó, en el cual refiere sus diferentes experiencias, especialmente su recepción en una logia masónica en Warrington, el 16 de octubre de 1646. El manuscrito original de este Journal se halla hoy en Bosquejo
biográfico Elías Ashmole
nació el 23 de mayo de 1617 en Lichfield,
en el Staffordshire, al norte de Birmingham y a seis millas del
río Trent, en un lugar denominado actualmente
Breadmarket Street situado cerca
de la única catedral de Inglaterra que posee tres agujas. Su familia,
representativa de la pequeña burguesía campesina, había adquirido,
tras el desempeño de diversas funciones en la administración local
en el curso de las generaciones anteriores, una posición por la cual
se le reconocida su condición de "gentleman" y muy probablemente
el poder de ostentar blasón. Su abuelo Tomás, desaparecido en 1620,
había ejercido la primera magistratura de Su madre, de nombre Ana, pertenecía por parte de su padre Tomás, burgués y pañero de Coventry, a una vieja familia del Staffordshire, los Bowyer de Knipersley. Estaba emparentada igualmente con James Pagitt, un barón del Ajedrez (tesorero) que se había casado en segundas nupcias con su hermana. Los Bowyer tenían igualmente antepasados comunes con los Mainwaring, una influyente familia del Cheshire, un condado vecino. Esta mujer, discreta y virtuosa, era además especialmente instruida en teología, historia y poesía. Una epidemia de peste se la llevó el 8 o el 9 de julio de 1646, cinco días antes de la toma de Lichfield por las fuerzas del Parlamento. Vuelto para rendirle los últimos homenajes, Elías Ashmole pudo ver a los "cabezas redondas" ensañarse con los archivos y las obras de arte de la catedral, logrando él mismo salvar algunas obras de la biblioteca. El nombre escogido por sus padres,
Elías, llamaba la atención por su originalidad. Ningún miembro de
la familia lo había llevado antes. Su padrino Thomas Offey,
sacristán de la iglesia catedral, podría haberse sensibilizado con
una profecía en boga entonces, según la cual el advenimiento de El mismo año, con solo 21 años, se
casa, como lo indica con fecha de 27 de marzo en su Journal:
"Me casé con Leonor Mainwaring, hija
primogénita de Mr. Peter
Mainwaring (y de Juana su esposa) de Smalewood.
Resultó una esposa excelente y virtuosa. La boda fue celebrada en
la iglesia San-Benito, cerca del muelle de San-Pablo, por Mr
Adams Parsom." Leonor parece
haber pasado la mayor parte de su vida de casada en la casa de su
padre en Smallwood. Elías Ashmole la visitaba
aquí regularmente vinculándose así a la región, a su familia y a su
numerosa parentela. Su suegro, que pertenecía a una de las familias
más representativas del Cheshire, resultó
ser también primo hermano del coronel Henry Mainwaring
de Karmincham, en cuya compañía debía ser recibido en Al comienzo del siglo XIV, un maestro albañil llamado Warin es responsable de los albañiles que trabajan en el taller del castillo de Beeston, en el Cheshire. La iglesia familiar de San- Lorenzo, situada en Peover, encierra igualmente un cierto número de bellas tumbas en alabastro esculpidas por los albañiles-libres. En diciembre de 1641, como lo relata
en su Journal, Ashmole
perdió desgraciadamente a su esposa encinta de su segundo hijo, el
primero muerto al nacer: "5-6 diciembre Residiendo por aquel entonces en Londres, no fue informado de su fallecimiento hasta su llegada a Lichfield el 16 de diciembre; no pudiendo recogerse sobre su tumba hasta el 16 de enero siguiente. En 1639, Ashmole
recibió el encargo del barón de Kinderton,
en el Cheshire, de la gestión de sus asuntos jurídicos. Dos años
más tarde, el 11 de febrero de 1641, prestó juramento como procurador
en En 1642, cuando estalla la guerra civil,
desaprobando los poderes que el Alto Parlamento se había arrogado,
escoge el campo monárquico y vuelve al Cheshire
donde desempeñará diferentes misiones. En mayo de 1644 es designado
por el rey Carlos I, en compañía de otros dos Comisarios, como responsable
de la percepción de los impuestos indirectos para el Staffordshire
y la ciudad de Lichfield. Estas nuevas responsabilidades
le llevan a Oxford, donde traba amistad con el capitán, más tarde
Sir, George Wharton quien le consigue
una plaza en artillería transmitiéndole su pasión por la alquimia
y la astrología. Destinado, de mayo a diciembre de En el curso del año 1647, se retira a Englefield, en el Berkshire, donde consagra sus días al estudio, especialmente de la botánica, lo que le lleva a escribir en su Journal: "16 junio - 13h. 00: Dios ha querido ponerme en la condición que siempre he deseado, que es que sea capaz de vivir para mí mismo y los estudios, sin que me vea forzado a darme mal para ganarme la vida." Su estancia le permitió conocer a Lady
Mainwaring, emparentada con su difunta esposa.
Con un primogénito de veinte años, Lady Mary
era la hija única de Sir William Forster
de Aldermaston, en el Berkshire. La
desaparición prematura de sus tres primeros maridos, Sir Edmond
Stafford, Mr.
Hamlyn y Sir Thomas Mainwaring,
uno de los Maestros de Después de una larga resistencia, Lady Mainwaring acabó por ceder y, el 16 de noviembre de 1649, concedió su mano al tenaz pretendiente. La ayuda y los consejos de Ashmole le permitieron, después de numerosos procesos, tomar posesión de sus tierras de Bradfield, en el Berkshire, que codiciaban igualmente la familia Stafford que multiplicó en vano recursos y enjuiciamientos. Sin embargo, este matrimonio no tuvo
éxito pues, en octubre de 1657, Lady Mainwaring
intentó una demanda de separación acompañada de la concesión de una
pensión alimenticia. Su queja fue rechazada por el juez, Mr.
Sargeant Maynard, que no encontró
ninguna prueba susceptible de apoyar la acusación en las ochocientas
páginas de declaraciones que había hecho llegar a Algunos meses después, el 3 de noviembre,
Ashmole se volvió a casar con una mujer
mucho más joven, Isabel Dugdale, hija de
su amigo Sir William Dugdale (1605-1686).
Este, considerado por otra parte como el medievalista más célebre
del siglo XVII, es el autor de una compilación de cartas de los monasterios
del otro lado del Canal de Su fidelidad a la causa de los Estuardo le valió, desde el advenimiento de Carlos II, el beneficio del favor real. Así, el 18 de junio de 1660, tuvo el honor de conversar con el soberano, quien le otorgó el cargo de Windsor Herald (heraldo de armas de Windsor). Hasta 1671, desempeñaría las funciones de secretario y tesorero de este Colegio, encargado de verificar las genealogías de las familias nobles y su derecho a ostentar blasón durante las visitas regulares que duraron hasta el fin del siglo XVII. Ashmole llamó
entonces la atención del monarca sobre la situación catastrófica de
la catedral de Lichfield, que, a excepción
del cabildo y de la sacristía, estaba arruinada, presentándole un
gravado particularmente realista de Hollard,
extraído de Dos misiones especificas
le fueron igualmente confiadas en los meses que siguieron a la restauración.
En primer lugar, fue encargado de realizar un catálogo de las medallas
del Gabinete Real, y además llevó la investigación sobre la desaparición
de tesoros inestimables de En 1661, los altos favores de que gozaba
le permitieron ser nombrado por el Lord Alto Tesorero, conde de Southampton, inspector de impuestos indirectos. El mismo año,
el favor de Las actas del año 1663 hacen mención
de los agradecimientos que le fueron expresados por Desde 1655, Ashmole
había comenzado, con la ayuda del Decano de Windsor,
a redactar una historia minuciosa y exhaustiva de En 1675, se instaló en South Lambeth, al sur de Londres, cerca de la propiedad de su viejo amigo John Tradescant, la cual adquiriría tres años después. En 1685, al advenimiento de Jacobo II, el colegio municipal de Lichfield le propuso para diputado en los Comunes. Este honor le conmovió especialmente. Sin embargo, el rey se opuso a su candidatura, ya que había prometido el cargo a uno de sus favoritos, y le requirió para que se retirase. Sus últimos años se vieron ensombrecidos por la enfermedad. Falleció el 18 de mayo de 1692 y fue enterrado en la iglesia Santa-María de South Lambeth, bajo una losa de mármol negro con la siguiente inscripción en latín: "Aquí reposa el renombrado y muy erudito Elías Ashmole, Bearer of Arms,Nativo de Lichfield. Entre sus numerosas funciones: Comisario de Contribuciones indirectas, inspector de Artillería, heraldo titular de Windsor,Y durante numerosos años, eminente dignatario. .Su celebridad sobrevivirá tanto como su museo en Oxford. A modo de homenaje, su amigo John Aubrey, que le conoció bien, dijo simplemente que "era un hombre inmensamente bueno." Su biblioteca, que comprendía alrededor de 780 libros impresos y 130 manuscritos, fue dispersada en subastas públicas el 22 de febrero de 1693. La primera mención, con fecha 16 de octubre de 1646, se refiere a
la recepción de Ashmole en Conviene fijarse ahora en el origen social de los diferentes protagonistas. 16
octubre de 1646.
Fui hecho Franc-Masón en Warrington,
en el Lancashire, con el coronel Henry Mainwaring de Karmincham, en el
Cheshire. Los miembros que componían entonces El
otro profano es el coronel Henry Mainwaring
de Karmincham (1608-1674), perteneciente a una vieja familia
del Cheshire donde su presencia es testimoniada
desde la segunda mitad del siglo XV. Los Mainwaring
son una rama de una reputada familia del Condado, los Mainwaring
de Peover. La tierra de Karmincham,
situada a unas Muy implicado en los asuntos locales, Henry Mainwaring ocupó los cargos de juez de paz, cuando las sesiones trimestrales, y de diputado lugarteniente y comisario de la milicia, los cuales le permitieron dominar perfectamente los rudimentos del arte militar, e imponerse después como uno de los mejores jefes militares salidos de las filas parlamentarias de la comarca. Al comienzo de la guerra civil, se hicieron tentativas tanto en el Cheshire como en el Lancashire para preservar la neutralidad existente. Así, en diciembre de 1642, se firmó un tratado, llamado de Bunbury, para preservar la paz en el Cheshire mediante la disolución de las compañías de las dos facciones, por el lado monárquico, la de Lord Kilmorrey y Orlando Bridgeman, hijo del obispo de Chester, y por el lado parlamentario, la de los dos diputados lugartenientes, el coronel Mainwaring y Mr. Marbury de Marbury. Sin embargo, debido a que los monárquicos reforzaron sus tropas y a su negativa de desmantelar las nuevas fortificaciones que habían erigido en Chester, este acuerdo fracasó. En marzo de 1643, Mainwaring fue encargado de la defensa de Macclesfield, asumiendo después funciones administrativas en tanto que miembro de la comisión de evaluación y como administrador de las propiedades confiscadas a los partidarios del rey (la mitad del Condado). Al comienzo de la primavera de 1644, debió batirse en retirada en Stockport, en compañía del coronel Duckinfield, ante la ofensiva del Príncipe Ruperto, primo de Carlos I y jefe de la caballería monárquica. En mayo del mismo año, en Nantwich, plaza fuerte parlamentaria que solamente la intervención inesperada del general Fairfax permitió salvar, una orden del parlamento decidió su reemplazo por Sir William Brereton, uno de los dos diputados del Cheshire, llamado de nuevo para la circunstancia de Westminster, y su vuelta al puesto anterior de diputado lugarteniente. Sin embargo, debido a los disturbios ocasionados por los movimientos del Príncipe Ruperto, permaneció a la cabeza de su regimiento hasta su disolución en abril de 1645. Si sus oficiales permanecieron después en activo, él prefirió por su parte retirarse a sus tierras de Karmincham. En 1672, transmitió la propiedad a su nieto Roger y se instaló en su pequeña posesión de Blackden, cerca de Goostrey, donde murió en diciembre de 1684. El reverendo Henry Newcome, cuñado de Ashmole, a quien éste llamaba mi "Hermano", menciona en su autobiografía que asistió a sus exequias. El
Vigilante, y verosímilmente el maestro-de-obra de la ceremonia, Richard
Penketh, pertenecía a la vieja familia de los Penket o Penketh, cuyo nombre provenía
de un pueblo y de una casa señorial situados a tres millas de Warrington en el camino de Liverpool. Los Penketh de Penketh, miembros de
la pequeña nobleza, tenían esas tierras de los señores de Warrington,
los Boteler, desde aproximadamente 1242.
Hacia 1280, Gilbert y Robert de Penketh eran los señores de la propiedad. En 1487 se hace
notar el fallecimiento de un Hermano, Thomas Penketh,
en el convento de San Agustín de Warrington.
En 1– Richard Penketh, muerto en 1652, que se había casado en Warrington el 11 de junio de 1591 con María Etow, y fue el último propietario del dominio familiar; 2– Richard, hijo de Richard Penketh bautizado en Warrington el 16 de junio de 1602; 3– Richard, hijo de John Penketh, bautizado en Warrington el 23 de diciembre de 1606; 4– Richard, hijo de Richard Penketh, gentleman, bautizado en Fanworth (la iglesia de la familia) el 23 de octubre de 1614. Richard Sankey pertenecía, como los Penketh, a una familia muy antigua cuyo nombre provenía de un pueblo situado entre Warrington y Penketh. Esta poseía tierras en el Pequeño Sankey, situado en la parroquia de Warrington, y en el Gran Sankey, dependiente de la de Prescot. Tenía igualmente sus propiedades de los señores de Warrington, los Boteler. Así, en 1490, Randle Sankey se dirigió a Bewsey Hall para rendir homenaje a Sir Thomas Boteler, decimoquinto señor de Warrington, y pagarle los diez shillings adeudados. En 1631, Richard Sankey fue multado con diez libras por no haber cumplido sus obligaciones de caballero con ocasión de la coronación de Carlos I. Los Sankey, por su pertenencia a la fe católica, fueron acusados en 1584 de amparar a un sacerdote proscripto y fueron objeto de un registro. Francis Sankey (1604-1663) perteneció al movimiento de los Santos-Apóstoles de Suffolk, mientras que sus hermanos, Lawrence y William, abrazaron el estado eclesiástico. En
1625, Sir Thomas Ireland, el sucesor al
señorío de Warrington de los Boteler, desaparecidos
sin herederos en 1585, dejó en su testamento Se encuentra varios Sankey en los registros parroquiales de Warrington. Del Richard susceptible de haber participado en la ceremonia, no se conoce más que la fecha de fallecimiento, septiembre de 1667. Además, se utilizó una versión de los Old Charges, conocida hoy bajo el nombre de Manuscrit Sloane Nº 3848, para la recepción de los dos profanos. El Edward Sankey que hizo la copia podría ser o el capitán de las fuerzas parlamentarias, o el mismo hijo de Richard Sankey, nacido el 3 de febrero de 1621. James Collier, quien poseía tierras en el sector de Newton-Le-Willows y de Winwick, en el norte de Warrington, se había casado por primera vez con Elen Bretherton, que pertenecía a una vieja familia del Lancashire, y posteriormente, el 13 de junio de 1640, con Isabel Stanley, nieta de Sir Randle Mainwaring de Peover. Capitán en las fuerzas del rey al comienzo de la guerra civil, fue hecho prisionero en Stafford, cuando la toma de la ciudad por Sir William Brereton, en 1643. En
1646, formuló una petición ante el Parlamento en la que recordaba
que su condición de servidor de Lord Derby, de quien tenía una parte
de propiedades, le había llevado al campo monárquico; y que como no
disponía más que de una renta anual de Por otra parte, el testamento que redactó en 1666 fue homologado solamente en 1673. Murió poco tiempo después, y fue enterrado el 17 de enero de 1674 como lo menciona el registro de la iglesia de Winwick. Oriundo de Warrington y perteneciente a una familia establecida en el Cheshire desde varias generaciones, Henry Littler, muerto en 1673, ejercía la profesión de comerciante y se había casado, el 31 de agosto de 1630, con María Dunbabin quien falleció en 1644. Intervino posteriormente como oficial representando al señor, y más tarde se le impuso una multa por haber rehusado ejercer una segunda vez esta función. Es muy probable que la ceremonia fuese organizada en su casa, a no ser que se llevara a cabo en una de las cinco posadas de la ciudad. Por otra parte, en los registros parroquiales de Warrington, entre 1627 y 1690, están censados once Brewer. Hugh Brewer sería posiblemente aquel que habría servido, con el grado de sargento mayor, en el regimiento monárquico de Lord Derby en 1642, y que habría sido enterrado en 1658. Por fin, la familia Ellam es mencionada en los registros de Winwick y de Croft, y también en los de Warrington, entre 1602 y 1687, y en el registro de Farworth entre 1581 y 1660. John y Richard Ellam eran pequeños propietarios oriundos de Lymm instalados desde hacía mucho tiempo en la parroquia de Winwick. En efecto, las últimas voluntades de Richard, con fecha del 7 de septiembre de 1667, empezaban así: "En el nombre de Dios Amén. Yo Richard Ellam de Lymm, Condado de Chester, Franc-Masón, estando enfermo y débil de cuerpo. Mi envoltura carnal deberá recibir una sepultura cristiana en mi iglesia parroquial de Lymm." Para H. Boscow, autor de un artículo sobre "The Background to 16 October 1646" publicado en los A.Q.C. 102 (1989), la mención de Richard Ellam de su cualidad de Masón significa verosímilmente que era un masón operativo*. En efecto, numerosas personas precisaban la naturaleza de sus actividades en sus testamentos. Así, en los registros de la iglesia de Farworth se puede leer la inscripción siguiente: "27 de enero de 1640. Enterrado Richard Ellam de Widness, albañil." La persona anterior, John Gryce, enterrado en diciembre de 1639 y la persona siguiente, Tho. Johnson, enterrado el 31 de enero de 1640 son mencionados igualmente como albañiles. El reconocimiento de un parentesco entre Richard Ellam de Lymm y Richard Ellam de Widness fortalecería la hipótesis de su pertenencia a la masonería operativa** y la posibilidad de la existencia, en el sector de Warrington-Widness, de una Logia de masones operativos. Así,
el examen de las biografías de los siete gentlemen
que formaban En lo que concierne a la naturaleza de la ceremonia, Richard Sandbach, en un artículo sobre The Origin of Species – The Freemason publicado en los A.Q.C. 108 (1995), se apoya en la obra del Dr. Robert Plot, Histoire naturelle du Staffordshire (1686), para mostrar, no sin exageración, que esas ceremonias se desarrollaban en numerosas localidades del país y estaban "extendidas un poco por todas partes en nuestra nación", y añade que "personas del más alto rango (...) no desdeñaban ser de esta compañía". Señala igualmente que lo esencial de la recepción, después de la comida pagada por el candidato, consistía en la comunicación de "ciertos signos secretos, por los cuales se reconocían entre ellos en toda la nación, lo que les permite obtener asistencia por todas partes donde van." Se extiende seguidamente sobre los deberes de cada Masón, "obligado, en cualquier lugar o compañía que pueda estar, a acudir a él (otro Masón) en seguida, ya fuese de lo alto de un campanario (por peligroso o incómodo que esto pueda resultarle), para saber lo que desea o para asistirlo." Menciona por fin la existencia "de un gran rollo de pergamino (...) que contiene la historia y los reglamentos del oficio de masonería"correspondiente a los Old Charges. Así, la parte principal de la ceremonia consistía en la comunicación de signos de reconocimiento que, cuando eran correctamente intercambiados, permitían a un extranjero obtener auxilio y asistencia en una época donde el país se hallaba a dos pasos de la anarquía. En efecto, el rey estaba prisionero por el ejército escocés en Newcastle-upon-Tyne mientras que en Londres, al que Ashmole se aprestaba a regresar, el Parlamento victorioso y un poco fanático reforzaba vigorosamente la legislación penal en materia religiosa. La
segunda, y última alusión a 10
marzo 1682. Alrededor de las 17h.00.
He recibido una convocatoria para ir a una Logia que se va a reunir
mañana, en El
largo intervalo que va de El
Dr John Campbell
(1708-1775), en su artículo sobre Ashmole
que apareció en 1747 en "En
lo que concierne a la historia antigua de los Franc-Masones,
respecto de la cual estamos deseosos de saber lo que se conoce con
certeza, puedo deciros solamente que, si nuestro digno hermano E.
Ashmole Esq. hubiese llevado a bien su proyecto,
nuestra fraternidad se habría hallado con respecto a él tan deudora
como los miembros de la muy noble Orden de Además, en los 1860 manuscritos censados de Ashmole, solamente se encuentra otras dos menciones de su interés por asuntos de orden constructivo. – Ms Ashmole, 1, – Ms Rawlinson, 807,
D, f.79 – notas de Ashmole
acerca de una obra
de John Lighfoote: The Temple: especially
as it stood in the dayes
of our Saviour, Por
fin, en una conferencia sobre la "Freemasonry,
Hermetic Thought and the Royal Society
of London"
ante Por
primera vez, una guilda profesional, en esta ocasión la del Gremio
de los Albañiles, volvía a situarse en el seno de un medio hermético
(Rosa-Cruz, Adeptos Herméticos) y antipapista. Bajo la denominación
de "Cábala Moderna de La
clave de esta evolución habría que buscarla en el movimiento intelectual
y científico que llevó a la fundación de Sin embargo, lo que determinó a Ashmole a frecuentar los medios herméticos fue la amistad que sostuvo al comienzo de los años 1650 con William Backhouse (1593-1662), gentilhombre oriundo de Swallowfield, en el Bershire, y, sobre todo, químico de talento y auténtico rosa-cruz, como lo menciona Wood en su Athenae Oxon. Backhouse, además de los numerosos conocimientos científicos que le transmitió, lo adoptó como hijo, como lo anota en su Journal el 26 de abril de 1651: "Mr William Backhouse me autorizó a llamarle en adelante Padre." Menos de dos meses más tarde, el 10 de junio, escribe:"Mr Backhouse me declaró que debía ahora hacerme su hijo porque tenía que comunicarme numerosos secretos." Esta transmisión tuvo lugar el 13 de mayo de 1653: "Mi padre Backhouse, estando en cama en Fleet Street, cerca de la iglesia de St Dustan, y no sabiendo si iba a sobrevivir o morir, me reveló, de manera silábica, la verdadera naturaleza de la piedra filosofal que me dejó en herencia." El impacto de este suceso sobre Ashmole queda reflejado en un poema que escribió poco tiempo después y del cual se conserva una copia manuscrita en el Ashmolean Museum. Está dedicado a "mi muy digno y muy honorable William Backhouse de parte de su hijo adoptivo." En este texto, Ashmole revela haber pasado una prueba de iniciación hermética bajo el cayado de su maestro. "A partir de este instante bendito comenzó para mí .Un año de dicha... y juraría que no he percibido jamás hasta ahora la existencia. Mira cuánto el poder dado por tu adopción puede Transmutar una naturaleza imperfecta en hombre. Siento brotar en mi corazón esta noble sangre .Que me da derecho a una infinita parte. De las... riquezas de Hermes...Ya que mi grosero Mercurio se ha transmutado en oro." Acaba después su homenaje pidiendo a las estrellas que le pongan "... en la buena dirección que guiará La mano de mi padre y su bendición sobre mi cabeza Y la dejará reposar. Que me sea concedido que las hojas del árbol de Hermes Cubran la desnudez de la ceniza; Que su legado de un par de ojos te sea de economía, Oh tú miope topo, Y que (aunque joven hijo) me haga su heredero." Así, con esta mención de la ceniza y del topo, Ashmole hace claramente referencia a sí mismo en tanto que ser desprovisto de conocimiento y privado de inteligencia hasta la bendición hermética de su padre adoptivo Backhouse. Según
William Sandys, autor de una Pequeña Historia de Ashmole es igualmente el autor de
un cierto número de obras consagradas a la filosofía hermética. En
1650, publica bajo el seudónimo de James Hasolle
el Fasciculus Chymicus, traducido por
el hijo del ilustre John Dee,
Arthur (1579-1651), médico en Habiéndole sido necesario el conocimiento del hebreo para la elaboración de esta obra que debía, en principio, componerse de varios volúmenes, adquirió los rudimentos necesarios del mismo junto al Rabbin Salomon Frank. Entre
sus otros escritos, conviene mencionar, en 1638, Un
bienhechor de Elías
Ashmole aprovechó una estancia en Oxford, en 1646, donde le
habían llevado sus funciones de Comisario de Contribuciones indirectas,
para frecuentar el Brasenose College
y darse así al estudio de las ciencias, especialmente la filosofía
natural, las matemáticas y la astronomía. La calidad de sus primeras
publicaciones le permitió, en 1653, conocer a eminentes científicos
como el Dr Langlaine,
Principal del Queen's College,
o el jurista y teólogo John Selden
(1584-1654). En 1658, fue encargado de establecer un catálogo descriptivo
de la colección de monedas legadas a En
1679, Ashmole ofreció a Los Tradescant eran una familia de botánicos holandeses instalados en Inglaterra desde el siglo XVII, donde introdujeron plantas y árboles extranjeros, especialmente la morera. El primogénito, John, muerto en 1637, había recorrido Africa del Norte y Europa, tomando numerosas muestras de especies varias que conservaba en su casa de South Lambeth. El hijo más joven, llamado igualmente John (1608-1662), aprovechó su cargo de responsable del "Jardín Botánico de Chelsea" para enriquecer su colección. En el curso de los años 1650, simpatizó con Ashmole a quien recibió varias veces en su residencia del sur de Londres. Según
testamento de fecha 4 de mayo de 1661, hizo de su mujer Hester
la usufructuaria de su museo con la condición de que ésta lo legara
a
El
legado de las colecciones de Ashmole a El donante formuló él mismo los reglamentos de funcionamiento de su fundación en la que cohabitaban una institución científica y un museo de bellas artes y de arqueología. En la práctica, el edificio se organizó como sigue: en el primer piso, el museo propiamente dicho; en la planta calle, la biblioteca de química y de "filosofía" constituida, en su mayor parte, por los fondos de Ashmole, a los que se añadieron los legados por Sir William Dugdale, John Aubrey y Martín Lister; y en el sótano, el laboratorio de química, el primero de Oxford. Durante
cerca de un siglo y medio, la institución debía conservar su papel
de centro de enseñanza de química, anatomía, astronomía, zoología
y botánica. En 1845, se construyó un nuevo edificio en Beaumont
Street, por Charles Cockerell, que
sería ampliado en 1896 con la extensión Fortnum.
Desde 1889, detenta el nombre de Ashmolean
Museum. El edificio inicial se ha vuelto a rehabilitar como
museo de historia de la ciencia, y las colecciones de manuscritos
y de impresos han sido transferidas desde Elías
Ashmole dejó a sus contemporáneos la imagen de un hombre de
carácter irreprochable, de una beneficencia discreta y con conocimientos
científicos ciertos. Frances A. Yates, en
su obra The Rosicrucian Enlightenment (1972) [El Iluminismo Rosacruz, FCE México 1999],
traza por otra parte, p. 235, el siguiente retrato: "... un monárquico
fiel que vivió retirado durante Las
cualidades de Ashmole le permitieron frecuentar
personajes importantes, como lo confirma su amistad con William Sancroft,
arzobispo de Canterbury desde 1677 hasta
su destitución en 1691 y uno de los maestros de obra de la catedral
de San Pablo, así como con el duque de Norfolk
o el duque de Lauderdale (1616-1682), Lord Alto Comisario en Escocia de
Además,
el pastor James Anderson, en la segunda
edición de sus Constituciones en 1738 (tercera parte, Historia de
Por
fin, puede ser interesante subrayar la ligereza con la que un texto
francés de finales del siglo XVIII, conservado en |
